提到“奥尼尔”这个名字，大多数人会想到NBA历史上最具统治力的中锋之一——沙奎尔·奥尼尔。然而，鲜为人知的是，这位篮球巨星对足球的热爱同样炽热，甚至曾公开表达过参加世界杯的梦想。
篮球场上的“大鲨鱼”，足球场上的“大孩子”
身高2米16的奥尼尔在篮球场上所向披靡，但私下里他却是个狂热的足球迷。2014年巴西世界杯期间，奥尼尔曾穿着内马尔的球衣为巴西队加油，还调侃道：“如果国际足联允许，我随时准备好踢中锋！”尽管这是一句玩笑，但奥尼尔确实多次参与足球慈善赛，甚至在美国职业大联盟（MLS）的表演赛中客串守门员，用他庞大的身躯扑出过点球。
跨界体育精神的象征
奥尼尔对足球的热情并非偶然。他在采访中曾说：“体育的本质是快乐和团结，篮球和足球都能做到这一点。”2010年南非世界杯期间，他自掏腰包组织了一场跨洲际的儿童足球友谊赛，并亲自担任裁判。这种打破项目壁垒的体育精神，让他成为无数年轻运动员的榜样。
“如果我能代表美国踢世界杯，哪怕只有一分钟，我也会像抢篮板一样全力以赴！”——奥尼尔在2018年俄罗斯世界杯期间的幽默发言
未竟的世界杯梦与传承
尽管奥尼尔最终未能以球员身份踏上世界杯赛场，但他的影响力早已超越篮球。2022年卡塔尔世界杯期间，他作为特邀解说嘉宾，用独特的“奥式幽默”为球迷带来欢乐。如今，他投资的青训项目中，足球和篮球训练被放在同等重要的位置。“体育不该有界限，”奥尼尔说，“就像世界杯和NBA总决赛，都能让全世界屏住呼吸。”
或许，奥尼尔的世界杯梦更像一个隐喻——关于体育如何打破常规，连接不同文化、不同人群。而这份激情，正是足球与篮球最动人的共通点。