2014年巴西世界杯，日本队以亚洲冠军的身份出征，被分在“死亡之组”C组，与哥伦比亚、希腊和科特迪瓦同场竞技。赛前，球迷对这支技术流球队充满期待，但最终他们仅以1平2负的成绩小组垫底，黯然出局。
小组赛表现：高开低走的遗憾
首战对阵科特迪瓦，日本队凭借本田圭佑的精彩远射一度领先，但下半场被对手连扳两球逆转。次战希腊，双方0-0闷平，日本队错失多次破门良机。末战面对提前出线的哥伦比亚，尽管冈崎慎司打入一球，仍以1-4惨败，最终排名小组第四。
战术争议：扎切罗尼的“理想主义”
主帅扎切罗尼坚持传控打法，但面对身体素质更强的非洲和南美球队时，日本队的防守漏洞暴露无遗。中场核心香川真司状态低迷，锋线依赖老将本田圭佑，年轻球员未能扛起大旗。赛后媒体批评球队“缺乏应变能力”。
历史对比：最差战绩的反思
这是日本队自1998年首次参赛后，第二次小组赛零胜出局。与2010年南非世界杯闯入16强相比，巴西之旅无疑是一次倒退。不过，球队在控球率（场均55%）和传球成功率（82%）上仍展现了技术优势。
“我们本可以走得更远，但细节决定成败。”——队长长谷部诚在赛后采访中总结道。
如今回看2014年，日本队的失败为后续改革埋下伏笔。2018年和2022年世界杯，他们逐步调整战术，更注重攻守平衡，而巴西的教训成为成长路上重要一课。